南北區分，先秦即有。
其加深則緣於南北朝三百五十餘年南北對峙，軍事上北人常常戰勝並統一南方，南人之北伐則多以失敗告終，真正戰勝北方並統一南北者，僅時代朱元璋。
南人北相者貴，盤點歷史上南人北相的名人
南北民情之特徵大致為「北雜南線，北俊南秀，北肅南舒」北人有「知其不可為而為之」之悲壯，南人多「知其不可為而安之若命」之幽怨，但北人南相、南人北相者例外；他們常常機靈與厚重並存，且能避南北之短，因而常能獲「當時的成功」、「做成有益的事業」，用魯迅的話說，就是能找到一條「小小的自新之路」。南人北相者貴，盤點歷史上南人北相的名人
南人血液中有北人之分子，北人血液中有南人之分子，此之謂「南人北北人南」；南人秉性中有北人之影響，北人秉性中有南人之影響。南人北相者貴，盤點歷史上南人北相的名人
相書雲，北人南相，南人北相者貴。魯迅先生也曾說過，古之成大事者必是北人南相，南人北相之人。從字面上理解就是南方人有被北方人的體貌面相特徵，北方人有南方人的體貌特徵，這樣的人智商高，應該予以重用。
南人北人的劃分是根據地理位置來的，秦嶺淮河（800mm等降水量線）以北為北方，以南為南方，南人北人便依據生長的城市劃分開來。
南人北相者貴，盤點歷史上南人北相的名人
南人的體形普遍較小，具有書生的柔弱氣質。說到北方人，首先想到的是東北的彪形大漢，身材魁梧、性格豪爽、陽剛之氣十足。
古曰：
要知南人面似北，身大而肥有水色。
欲知北體似南人，體厚形小氣薄清。
很容易理解：南方人如果身材肥大，膚色黝黑，就是南人北相，水色就是黑色。
反之，如果北方人生的瘦小，面貌清癯，眉目清秀，則稱為北人南相，清字多指眉目。
在性格上，由於歷史的原因和生活習慣的差異，所以北方人是「飽食終日，無所用心」因以厚重；南方人是「群居終日，言不及義」因以機靈。南人北人既有缺點也有特長，南方人機靈、輕佻愛面子，花花腸子多；北人則更為憨厚、個性耿直、重信義， 但有不夠機靈。若是二者互補，即南人北相，北人南相，兼具機靈和厚重，可謂之「貴」，是能夠做大事、成偉業之人。
